Verkon laitteet kommunikoivat keskenään pääasiassa IP-osoitteidensa avulla, ja reitittimet voivat välittää tietoja vain tiettyjen IP-osoitteiden perusteella. IP-osoite koostuu kahdesta osasta: verkko-osoitteesta ja isäntäosoitteesta. Internetissä aliverkon peitettä käytetään määrittämään verkko-osoite ja isäntäosoite. Aliverkon peite on 32 bittiä kuten IP-osoite, ja nämä kaksi ovat yksi yhteen vastaavuus, "1" aliverkon peitossa vastaa verkko-osoitetta IP-osoitteessa, "0" vastaa isäntäosoite ja verkko-osoite ja isäntäosoite muodostavat täydellisen IP-osoitteen. Samassa verkossa IP-osoitteen verkko-osoitteen on oltava sama. Tiedonsiirto tietokoneiden välillä voi olla vain saman verkko-osoitteen IP-osoitteiden välillä, ja jos haluat kommunikoida muiden verkkosegmenttien tietokoneiden kanssa, sinun on välitettävä se reitittimen kautta. IP-osoitteet, joilla on eri verkko-osoitteita, eivät voi kommunikoida suoraan, vaikka ne olisivat hyvin lähellä. Useat reitittimen portit voivat yhdistää useita verkkosegmenttejä, ja kunkin portin IP-osoitteen verkko-osoitteen on oltava yhdenmukainen yhdistetyn verkkosegmentin verkko-osoitteen kanssa. Eri porteilla on eri verkko-osoitteet, ja myös vastaavat verkkosegmentit ovat erilaisia, joten kunkin verkkosegmentin isännät voivat lähettää tietoja reitittimelle verkkosegmenttien IP-osoitteiden kautta.
